麻黄与桂枝是中医中常用的两味药材，它们在治疗过程中有着不同的应用特点和功效，了解它们的区别对于临床用药具有重要意义。

首先，从药性上来看，麻黄性温，味辛，归肺、膀胱经；桂枝性温，味辛甘，归心、膀胱经。麻黄主要作用于肺和膀胱经络，而桂枝则主要作用于心和膀胱经络。这决定了它们在治疗病症时的针对性不同。

其次，在功效方面，麻黄具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿的功效。常用于治疗风寒感冒、咳嗽气喘、水肿等症状。而桂枝则主要具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气的功效。适用于治疗风寒表证、胸痹心痛、阳虚水肿等病症。

再次，在使用方法上也有所不同。麻黄通常煎服或入丸散剂使用，用量一般为3-9克；桂枝则多用于煎服或泡茶饮用，用量一般为3-10克。需要注意的是，在使用过程中要根据患者的具体病情调整剂量。

此外，在配伍应用方面也存在差异。麻黄常与杏仁、石膏等药物配伍使用以增强疗效；而桂枝则常与芍药、甘草等药物配伍以调和营卫。这些配伍原则有助于提高药物的治疗效果。

最后，在现代药理研究中发现，麻黄主要含有挥发油类成分如麻黄碱等生物碱类物质；而桂枝则含有挥发油类成分如桂皮醛等以及多酚类物质。这些化学成分赋予了它们不同的药理作用机制。

综上所述，虽然麻黄与桂枝都属于温性药材且具有一定的发汗解表功效，但在具体应用时需要根据患者的病情及体质特点进行合理选择和配伍使用。在实际临床应用中应遵循中医辨证施治的原则，并结合现代药理学研究成果来指导用药实践。