单位不买养老保险是不合法的。根据《中华人民共和国社会保险法》的规定，用人单位有为员工缴纳养老保险的义务。养老保险作为社会保障体系的重要组成部分，旨在为劳动者提供基本的生活保障，特别是在其年老丧失劳动能力时。

如果单位未依法为员工缴纳养老保险，这不仅违反了法律规定，还可能导致员工在退休后无法获得应有的养老金待遇。此外，单位还可能面临劳动行政部门的处罚，甚至承担相应的法律责任。

因此，用人单位必须依法为员工缴纳养老保险，这是保障劳动者权益、维护社会公平正义的重要措施。同时，劳动者也应提高自我保护意识，了解自己的合法权益，并在必要时寻求法律帮助以维护自身权益。