西方文论的发展历程可以大致分为几个阶段，每个阶段都伴随着不同的理论思潮和批评方法的兴起。

**古希腊罗马时期**：这一时期的文论主要集中在修辞学和诗学上。亚里士多德的《诗学》对后世影响深远，强调了悲剧艺术的重要性及其对道德教育的作用。在此基础上，柏拉图则持不同观点，认为艺术是对现实的模仿，而模仿本身是不真实的。

**中世纪时期**：随着基督教信仰的兴起，神学成为文学理论的核心。这一时期的文论强调文学作品应当服务于宗教目的，如赞美上帝、宣传教义等。同时，教会对于异端思想的打压也使得文学创作受到严格限制。

**文艺复兴时期**：这一时期标志着古典文化的复兴，人文主义成为主流思想。人文主义者主张个体价值和个人自由的重要性，并将文学视为表达个人情感和思想的手段。彼特拉克、薄伽丘等人的作品反映了这一时期的文学理念。

**启蒙时代**：理性主义成为这一时期的主导思想。启蒙思想家们强调理性和科学的重要性，认为可以通过理性来理解世界和人类社会。这种背景下，文学被看作是反映社会现实、传播理性思想的重要工具。

**浪漫主义时期**：浪漫主义反对理性的束缚，强调个人情感、想象力以及自然美。这一时期的文论主张个性解放和个人情感表达的重要性，反对形式主义和传统规范。

**现代主义与后现代主义时期**：现代主义强调主观性、非线性叙事以及语言实验；后现代主义则进一步质疑一切宏大叙事和绝对真理的存在可能性。这两个流派挑战了传统意义上的文学定义和批评标准。

综上所述，西方文论的发展经历了从古典到现代、从理性到感性的转变过程，在不同的历史背景下形成了多样化的理论体系与批评方法。